戦国時代の始まりは、室町幕府の権威が揺らいだことにあった。八代将軍・足利義政の時代、後継者争いや有力守護大名の対立が重なり、応仁の乱によって京都は荒れ果て、日本各地に戦乱の火種が広がっていく。やがて将軍の力は弱まり、細川氏や畠山氏、さらに各地の大名たちが自らの領地を広げる時代へと移った。関東では北条氏、甲斐では武田信玄、越後では上杉謙信、中国地方では毛利元就が台頭する。そして桶狭間の戦いで今川義元を破った織田信長が歴史の表舞台へ現れる。戦国の世は、ここから天下統一へ向けて大きく動き出していく。