収穫まであと数日――。長い時間をかけて育ててきた梨が、突然すべて消えるという悪夢のような出来事が起きました。梨農家の佐々木博樹さんは、丹精込めて栽培してきた果樹園で、約5000個もの梨を盗まれる被害に遭いました。盗まれたのは、お中元などの贈答用として高い需要がある「幸水」という品種。70本ある梨の木のうち、約50本分の実が根こそぎ失われました。佐々木さんは「作っても作っても苦しくなる。ここまで育てて、やっと商品になるところだった」と、悔しさをにじませながら語りました。実は、被害は今回が初めてではありません。昨年も収穫直前の梨約6000個が盗難に遭い、大きな損害を受けていました。その影響で経営は悪化し、従業員に給料を払えなくなった結果、会社をたたむ決断を迫られました。従業員とともに農業を続けていた土地も、次第に荒れた状態になりました。それでも佐々木さんは、個人農家として再び立ち上がろうと努力を続けていました。