「もしもし」受話器の向こうで、義母の声は妙に静かだった。夫を亡くして三か月、ようやく遺族年金の手続きが終わった日だった。「あなた一人なら暮らせるでしょう。毎月五万円、妹に送ってほしいの」続けて義妹も言った。「兄の年金なんだから、家族にも権利があるよね」胸の奥が冷えた。葬儀の費用も、病院への付き添いも、最後まで背負ったのは私だ。夫が残してくれた生活の支えを、情で奪われるわけにはいかない。私は息を整え、はっきり告げた。「絶対に渡しません。これは私が生きていくためのお金です」