カリブ海の青く輝く海面は、実は最も静かで残酷な死の舞台だった。海賊たちにとって真の恐怖は砲弾やサーベルではなく、喉の渇きだった。当時の船は淡水を大量に積むことができず、補給港に辿り着けば生き残れるが、遅れれば全員が脱水症で命を落とす運命にあった。彼らは天を仰ぎ、雨水を一滴も逃すまいと甲板を傾斜させて受け止めた。しかし、それでも足りなければ、彼らの科学者としての知恵が試された。木製の樽の内側をあえて焼き、炭化させることで浄水フィルターを作り上げたのだ。この「チャーリング」と呼ばれる手法は、現代科学でいう活性炭の原理と同じで、微生物を吸着し水の腐敗を遅らせた。さらに銀貨を水に沈めることで抗菌作用を得たり、船を揺らすことなく精巧な蒸留装置を動かし、海水から塩を分離して真水を得るという、まさに錬金術のような技術も用いられた。彼らは無法者であると同時に、極限状態で生き抜くための実験的なエンジニアだったのだ。