1984年、岡山県倉敷市に生まれた荒木絵里香。彼女がバレーボールを始めたのは中学時代だった。長身を活かせると期待される一方で、当初は技術が追いつかず、不器用でミスが目立つ選手だった。しかし努力を積み重ね、高校時代には三冠を達成。天才と呼ばれるスター選手たちの中、自分の居場所を必死に切り開いていった。2008年、北京オリンピックでは鋭い読みと存在感を放つブロックでベストブロッカー賞を受賞。「ファンエリカ」との愛称で親しまれ、日本代表の顔となった。2012年ロンドン五輪ではキャプテンとしてチームを率い、銅メダル獲得に大きく貢献した。しかし2014年、彼女を襲ったのは医師からの「突然死するかもしれない」という衝撃的な診断だった。出産後まもなく復帰した矢先、命の危険にさらされた彼女は手術を受け、数ヶ月間運動を禁止される日々を過ごした。「もう戻れないのか...」という不安と戦いながらも諦めなかった荒木は、再びコートに立つことを選び、2021年の東京オリンピックを最後に現役を引退する。現在、トヨタ車体クインシーズのスタッフとして活動を支える一方で、早稲田大学大学院でスポーツ科学を学び、修士号を取得。2025年には日本バレーボール協会理事のポストにも就任予定だ。競技人生を離れてもなお、彼女の挑戦は終わらない。その生きざまは、今も多くの人々に勇気を与え続けている。