かつて日本には、現在では存在しない特別な身分制度がありました。その最後の形ともいえる存在が「華族」です。華族とは、明治時代に誕生した日本の特権階級であり、1869年に制度化され、1947年の日本国憲法施行によって廃止されました。明治維新によって、日本は「すべての人が平等である」という新しい国家を目指しました。しかし、現実には旧時代の支配層を完全に消し去ることは簡単ではありませんでした。特に武士たちは、長い間社会の上位にいた存在であり、突然一般人と同じ立場になることへの不満も大きかったのです。そこで明治政府が作り出したのが華族制度でした。華族は天皇に仕える特別な階級として位置づけられ、旧大名や公家、明治維新の功労者、軍人、実業家などが次々と加えられていきました。最終的には約千以上の家が華族となり、日本社会で大きな影響力を持つようになります。