WBC準々決勝、侍ジャパン対ベネズエラ戦後、前代未聞の光景が広がった。試合直後、若手ベネズエラ選手たちが大谷翔平のダグアウト前に殺到し、バットやユニフォームにサインを求めたのだ。大谷は急ぐことなく階段を上がり、目線を合わせ丁寧に一人ひとりにサイン。さらに「途中のスイング、鋭かったよ」と試合中のプレーを称え、若手の努力を認めた。その自然で誠実な対応に、敵将も呆然。勝敗を超えた敬意の瞬間に、世界中のファンは心を揺さぶられ、現代野球における大谷の特別な立ち位置が鮮明になった。