事の発端は、ロンドンで行われたある公式会議に遡る。その席で、日本側から提案された協力案に対し、イギリス政府高官が曖昧な返答に終始し、明確な議題進展が見られなかった。長時間の議論を経ても、前進がない状況に業を煮やした日本の若手外交官は、冷静ながらも毅然とした声で「では、そのように日本へ報告します」と述べ、同時に手に取ったテーブルの塩入れを軽く振り、「塩対応」にさりげない皮肉を込めた行動を取ったという。その場の空気は一瞬で凍りつき、イギリス側の高官たちは当初、この行為を理解できなかった。しかし後ほど、日本語とその文化的背景に詳しい通訳の説明を受けた際、彼らはようやくその意味を悟り、驚愕した模様だ。会議終了後、イギリスのある高官は同僚に対し「日本人はまるで虎だ。沈着冷静でありながら、爪を隠す軍略家だよ」と言い残したという。このエピソードは外交の場を越え、ネット上でも取り上げられ、日本の冷静かつ機知に富んだ対応が話題になっている。そしてまた、両国政府の間でも、この小さな「塩」のエピソードが後々まで語り継がれることになるに違いない。