元駐イラン大使である外務省OB、斎藤氏が日本外交の「存在感不足」を指摘したことについて、茂木敏充外相は国会で感情を抑えきれない場面を見せた。斎藤氏の批判に対し茂木大臣は、「評論家の立場から“自分ならできる”という意見は簡単だが、現場の努力を知らない指摘は行き過ぎではないか」と述べ、激情をにじませた。茂木大臣は、日本がイランやアメリカとの対話をどう構築し危機を緩和していくかについて具体例を挙げ、「外交の現場は究極の妥協と対話の積み重ねだ」と主張。さらにイラン情勢悪化を受けた邦人救出作戦の詳細も明かし、外務省職員の執念的な取り組みを強調した。茂木氏の姿勢は、一見して現実的でタフな外交の実務を語るものだったが、ネット上では「過剰に反応したのでは」という批判も浮上。果たしてこの議論が日本外交にどのような影響を及ぼすのか、注目が集まる。