初夏の畑に咲く、星型の美しい紫色の花。それこそが、今年のナス栽培の命運を握る「1番花」だ。ここで適切な選択をしなければ、収穫期にまるで石のように硬く噛み切れない「石ナス」ばかりが実る悲劇に見舞われる。道は2つ。株が太く元気なら、1番花を残す「攻めの道」だ。ただし、気温が低い5〜6月は受粉不全が起きやすいため、必ず『トマトトーン（50倍希釈）』でホルモン処理を行うこと。これを怠れば確実に石ナス化する。もう1つは、苗が細く頼りない場合の「守りの道」。1番花を思い切って『摘み取る』のだ。実への栄養を株の成長に回すことで、結果的に11月まで極上のナスが獲れ続ける。花を見つめ、攻めるか守るか選ばなければ、今年もカチカチの石ナスで終わるだろう。