近江八幡は、近江商人と水郷の歴史が深く交わる魅力的な城下町です。この町の始まりは、豊臣秀吉の甥、豊臣秀次が築いた八幡山城にあります。秀次は職人や商人を集め、碁盤の目のように整った町並みを形成しました。しかし、その繁栄は長く続かず、彼の悲劇的な最期と共に城は廃されてしまいます。それでも、近江八幡の発展は止まりませんでした。商人たちは八幡堀を運河として活用し、各地へと交易を広げました。ここから誕生した近江商人たちは、国内外でその名を馳せ、近江八幡を商業の中心地として成長させていったのです。