昨年、前半戦で大スランプに陥った戸郷。その原因について桑田が発言した衝撃の裏側は想像以上に深刻だった。二軍監督を経験していた桑田は、早くから戸郷の起用法について警告を発していた。「力一辺倒では長くは続かない」——桑田はそう断言し、ただ強く投げるだけでなく配球術やタイミングの工夫を重要視するべきだと提案していた。さらに桑田は戸郷に対して、短いインターバルでの多投練習や制球力を磨く訓練を指示し、特定のコースでの精度向上を目指す方法を取り入れていた。しかし、戸郷自身が長年の肉体的疲労を蓄積していた上、こうした練習が崩れる場面も続出。桑田は二軍での調整を進言していたが、この提案は一軍監督の阿部慎之助には届かなかった。