没落した武士階級の家庭に生まれた奥津りょうは、江戸時代後期から明治初期の激動の時代において、家族を支えるために幼いころから厳しい選択を迫られた女性でした。父親の死による一家の没落と困窮により、りょうは美貌を活かした道を歩むこととなり、柳橋で芸妓としての生活を始めます。その背景には、彼女の父が幕府の役職にあったものの、江戸幕府の崩壊とともに武士としての地位を失い、家族が食べる術を失ったという事情がありました。　りょうの人生は波乱に満ちており、彼女の美貌や才覚を頼りに奮闘する日々が続きますが、彼女自身もまた病に苦しみ、わずか短い生涯の間に大きな変化を経験しました。りょうは親族や周囲の人々との複雑な関係の中で育ち、その名を歴史に刻む存在となりますが、時代の波にもまれ、平穏な生活を送ることが叶わないままその短い人生を終えることとなりました。この物語は、個人の運命と時代の変化がどのように絡み合いながら人々の人生を形成していくのかを示しています。