江戸時代には、身分制度が社会の基盤となっていました。当時、天皇、将軍、大名、侍、百姓、町人、そしてえた・ひにんという階層が存在しました。まず、天皇は形式的に最高位にありながらも、実権はありませんでした。実際の権力は徳川将軍家が握っていたのです。将軍は国家の実務を取り仕切り、一族だけが絶大な権勢を誇りました。しかし、この力も1867年の大政奉還まで続きました。一方、侍たちは日常生活では意外にも質素でした。特に下級侍は厳しい生活を送っていました。江戸時代の経済を支えていたのは、商人たちだったのかもしれませんね。最下層のえた・ひにんは、非常に辛い生活を強いられていました。彼らは社会の隅に追いやられ、人間扱いされないこともあったのです。そして、こうした差別は今日まで完全には消えていません。