まず直列回路を考えてみましょう。これは、電球を道筋に沿って並べた場合と似ています。電流はひとつの道筋を辿るので、もしひとつの電球が切れたら、他の電球もすべて消えてしまいます。水の流れを例にすると、全体の水量が一箇所で分配されるイメージです。つまり、電圧は各部位ごとに分散され、合計は全体の電圧と一致します。さて、並列回路に目を移しましょう。この場合は、電流が複数の枝を通る選択肢があります。どの電球も同じ電圧を持っており、ひとつの電球が切れても、他の電球はそのまま光り続けます。すべての電球が同じ高さから水を受け取っているかのようです。結果として、どの道筋でも電圧の大きさは同じになります。