侍ジャパンの快進撃の裏側で、村上宗隆をめぐる不穏な噂が静かに広がっていた。舞台は準々決勝を目前に控えたマイアミ。森下翔太の発言をきっかけに、大谷翔平がチーム全員に用意した高級ヘッドホンを、村上がゴミ箱へ投げ捨てたのではないかという疑惑が浮上し、日本中に衝撃が走った。この贈り物は、大谷が仲間の結束を願って自ら準備したものだったとされる。実際、多くの選手が感謝の言葉とともにSNSへ投稿し、ファンの間でも「大谷らしい気遣い」と話題になっていた。だからこそ、その象徴ともいえる品が粗末に扱われたという話は、単なる小さな騒動では済まされなかった。さらに議論を複雑にしたのが、天覧試合での村上の振る舞いだった。打撃不振に苦しみ、周囲が見えなくなっていたと本人は説明したものの、明確な謝罪がなかったことで批判は収まらない。そんな中で持ち上がった「プレゼント投棄疑惑」は、村上への視線を一層厳しいものにした。