私たちは長らく「進化の階段」という単線的な物語に縛られてきた。チンパンジーからサル人を経て、直立したホモ・サピエンスへと一直線に昇りつめたという、あの教科書的な図式だ。しかし、最新の科学はその美しい単純さを粉砕した。私たちのルーツは、一本の川ではなく、交差し分岐する複雑な三角州のようなものだった。七百万年前、アフリカの緑豊かな地で「トゥーマイ」と呼ばれる神秘的な存在が立ち上がった。彼はチンパンジー並みの小さな脳を持ちながら、既に二足歩行を始めていた。しかし彼は私たちの唯一の祖先ではなかった。やがてアフリカを舞台に、ルーシー（アウストラロピテクス）や道具を使うホモ・ハビリス、長距離走に適応したホモ・エレクトスが登場し、それぞれが繁栄と絶滅を繰り返した。そして、私たちホモ・サピエンスがアフリカから世界へ飛び出した時、待ち構えていたのは空白の地図ではなかった。既にユーラシア大陸には、ネアンデルタール人やデニソワ人という「別の人類」が暮らしていたのだ。スウェーデンの遺伝学者スヴァンテ・ペーボが古代DNA解析という新たな羅針盤を手に解き明かした真実は衝撃的だった。私たちの祖先は彼らと出会い、戦い、そして交雑していた。