自然の力が生み出す恐怖と破壊力。その頂点に君臨するのが観測史上最大の津波たちである。第三位は2011年の東日本大震災による津波だ。その最高到達点は驚異の41メートル。日本の沿岸を襲ったこの津波は、死者1万6千人、行方不明者2,500人、負傷者6,000人、そして24,500人もの住民に軽度の被害をもたらした。この津波は文字通り日本の歴史に深い傷痕を刻んだ。続いて第二位、1963年イタリアのバイオントダム災害。周辺の記録的豪雨が引き金となり、大規模な山の崩壊がダム湖に土砂を大量に流れ込ませた結果、最高到達点100メートルの津波が発生。これにより周辺の村々は壊滅的な被害を受け、1,925人が犠牲となった。栄えある第一位は、1958年アメリカ・アラスカ州のリツヤ湾での津波だ。マグニチュード7.7の地震に伴い土砂と氷塊が湾に雪崩れ込み、なんと524メートルという津波を生み出した。幸運にも周辺は無人で、犠牲者は船乗り2名に留まった。これらの事例が示すのは、津波の威力が時として人類の想像をはるかに超えるスケールであることだ。海から遠く離れた場所であっても、その脅威から完全に逃れることは難しい。