五代目瀬川は江戸時代、吉原の伝説的な花魁（高級遊女）として知られる女性である。貧しい家に生まれながらも類まれな美貌と才能を発揮し、遊郭のしきたりを学びながら花魁として成長を遂げた。吉原で最も輝いた花魁として名を馳せた彼女は、盲目の唐人座のトップである鳥山兼業によって巨額の身請け金（一千四百両）で見受けされる。しかし、鳥山兼業が処罰を受け財産を没収されたことで瀬川の境遇は一変し、新天地で立つ瀬を失い転落の道をたどる。その波乱に満ちた人生は茶屋の話題や洒落本、物語の題材となり、江戸の町民たちを魅了したが、その後の彼女の運命は謎に包まれている。瀬川の生涯は、華やかな成功と急転直下の悲劇が交錯する、まるで打ち上げ花火のようなものだった。