アリゾナ州の航空機械センターで、退役したF-15イーグル戦闘機が分解されている最中のことだった。エンジンを調査していた技術者たちは、ロングシャフトに刻まれた「IHI」の刻印を発見し、言葉を失った。それは、日本のIHI（石川島播磨重工業）が製造した優れた精密部品であることを示していたのだ。それだけではない。エンジン内部に取り付けられていたメカニカルシールにも、「EKKイーグル工業」の製造番号が鮮明に記されていた。これは、世界最強と称されるアメリカ空軍の装備が、日本の高度な技術によって支えられている証明に他ならなかった。特にIHIが製造した全長8フィートを超えるロングシャフトは、0.01ミリ以下という驚異的な加工精度を実現していた。その品質はプラット・アンド・ホイットニーやロールス・ロイスといった世界的エンジンメーカーすら信頼し、全てを任せているほどだった。さらに衝撃的だったのは、EKKイーグル工業が設計したメカニカルシールの性能だ。摂氏100度を超える高温環境下で、毎分数万回転もの稼働をこなしながら、100万回以上の使用後も性能の95％を維持する耐久性。それは他国が到底再現できない技術とされた。そして、機体表面に用いられた炭素繊維複合材への評価も絶大だった。この素材を製造したのは、日本の東レ。鉄の10倍の強度と4分の1の軽量化を可能にしたこの材料は、航空宇宙分野における革命的な存在であり、世界シェアの50%以上を握るまでに至っている。