戦国時代から江戸時代にかけて、日本は恐ろしい感染症の脅威にさらされ、多くのパニックと死がもたらされました。天然痘、破傷風、梅毒、さらにはコレラなど、これらの病は歴史の流れを大きく左右し、国の政権や経済を深刻に揺るがしました。特に奈良時代の天然痘パンデミックでは、約150万人の命が奪われ、藤原四兄弟も死去したことで政治混乱が起こりました。一方、戦国武将の伊達政宗は幼少期に天然痘に感染し、片目を失うもその経験を乗り越え、強靭な精神を築きました。また戦場では、鉄砲や矢傷が原因で破傷風に感染し、高い致死率から足軽たちは恐怖に震えました。さらに、豊臣秀吉の時代には梅毒が流行し、大名たちの命を奪い、豊臣家の滅亡の一因となったとされています。そして江戸後期のコレラでは、大都市江戸で26万人もの死者を出し、幕府への不満が増幅。これが明治維新への一歩となったとも言われます。