福岡県飯塚市――ここは「麻生帝国」とも呼ばれる麻生太郎氏の地元であり、その存在感はあまりにも圧倒的だ。この地区には、麻生スーパーマーケット、麻生専門学校、麻生飯塚病院など、麻生家が関与する多くの施設が並び、その影響力は地域全体に及んでいる。まるで一つの自治体が形成されているような光景に驚かされるばかりだ。  その中核ともいえるのが「麻生亭」だ。邸宅の広さは東京ドーム2個分を超え、高い塀と木々に囲まれたその姿はまるで要塞のようで、外部から内部を伺うことすら許さない。ただし上空から見ると、その敷地内には邸宅以外にも複数の建物が点在し、総面積は880坪以上にも及ぶという壮大さだ。  麻生太郎氏は政界の名門、いわば「スーパーサラブレッド」だ。彼の祖父は日本の元首相・吉田茂、大祖父は大久保利通、そして親族には皇室と縁を持つ人物もいる。自民党内でも長年政権幹部として存在感を示し続け、現在もその影響力は計り知れない。