2023年7月1日、大谷翔平選手がアスレチックス戦の登板予定から突然外れた。このニュースは瞬時に波紋を広げ、「サイ・ヤング賞の可能性を自ら諦めたのではないか」と囁かれた。しかし、深掘りしていくと、その背後には緻密に計算された意図が隠されていたことが明らかになる。公式には「疲労管理」と発表されたが、実際には複数の要因が絡んでいた。左膝炎症や投球指の豆が完全には癒えず、さらに不動の捕手ウィル・スミスの不在も響いていた。特に捕手との連携における問題は他に類を見ないほど大きく、数字にもその影響が鮮明に現れていた。しかし、単なる休養ではなく、ロバーツ監督の判断は次の試合、パドレス戦に価値を最大化する狙いがあった。同地区ライバルとの直接対決は何より重要。統計や相性から、ここでエースを投入するのが理に適っているという裏付けがあった。さらに、打者としての大記録への地均しも含まれていたことが窺える。