田中将大は、駒大苫小牧高校時代に甲子園で鮮烈な活躍を見せ、プロ入り後もその才能を開花させました。楽天に入団すると、すぐにエースとしての地位を確立し、2013年には日本一に輝く立役者となりました。その後、メジャーリーグのヤンキースでも活躍し、数々の記録を打ち立てました。そんな田中に対する評価は高く、特に落合博満はその才能を早くから見抜いていました。2007年のオープン戦で、田中はプロ初先発を果たしましたが、落合は「まだ自分を知らないからだ」とし、そのポテンシャルを高く評価していました。実際、落合は「田中は松坂を超えるかもしれない」とも言っており、彼の才能に大きな期待を寄せていました。田中が楽天に復帰した後も、その実力は衰えることなく発揮されましたが、2024年11月に自由契約となることが発表され、衝撃を与えました。契約交渉が進まなかった背景には、減額制限を超える条件の提示があったことが影響しています。田中は新たな挑戦を決意し、現役続行を希望していることを明かしました。その活躍の足跡を振り返ると、田中将大がどれだけ特別な存在であるかがよく分かります。