スパゲッティが折れるとき、必ず3本に分かれる現象――この奇妙な問題は、物理学者たちを70年以上も悩ませてきた。天才的な頭脳を持つ科学者ですら、この現象の本質を解明するのに苦労したのだ。イタリアの物理学者ロドルフォ・バゾッリ博士は、20世紀初頭にこの謎に注目し、台所でスパゲッティを何度も実験的に折り続けたが、結果は毎回同じだった。スパゲッティは決して真っ二つに割れず、必ず数本に砕けてしまう。その衝撃が何か物理学の未知の領域を示しているのではないか、と博士は確信した。2005年、フランスの著名な数学物理学者たちはこの現象を詳しく調査し、ついに答えへとたどり着いた。スパゲッティが折れる際に複雑な振動が生じ、それが連続的な衝撃波を生み出し、2本ではなく3本以上になるのだ。この驚きの研究結果はのちにノーベル賞物理学部門の候補に挙げられるほど注目を浴びた。