「皇室はどれほど批判を受けても、ただ静かに耐え続けるだけ」。そのような見方が広く語られてきました。秋篠宮さまに対しては厳しい言葉が向けられ、世間ではさまざまな憶測や議論が飛び交いました。一方で、天皇陛下は終始沈黙を貫かれると考えられていました。しかし、その印象は必ずしも事実ではありませんでした。天皇陛下が示された姿勢は、感情的な反論ではなく、冷静で深い思慮に基づくものでした。表現の自由は社会において尊重されるべき価値であると認めながらも、その自由を行使する一人ひとりに対し、「その言葉によって傷つく人の存在を想像できるでしょうか」という重要な問いを投げかけられたのです。第三者が軽い気持ちで発した言葉であっても、当事者にとっては大きな苦しみとなることがあります。だからこそ、自由には責任が伴い、相手への想像力と思いやりが欠かせない――それが天皇陛下の真意として受け止められています。