中国・天津で開催された女子バレーアジア選手権2026。日本代表は韓国との伝統の一戦でセットカウント3-0の完勝を収め、開幕から連勝を飾った。しかし、試合後の日本選手たちの表情に満面の笑みはなかった。その理由は、勝利の裏に多くの課題が残っていたからだ。第1セットでは韓国の粘り強い守備とサーブに苦しみ、30点を超える激戦の末、33-31でようやく先取した。日本は勝負強さを示した一方で、サーブレシーブの乱れや攻撃テンポの遅れが浮き彫りになった。試合後、島村春世選手や関菜々巳選手は「結果は良かったが、改善点は多い」と厳しい自己分析を語った。エースとして活躍した和田由紀子選手も、重要な場面で決め切る力をさらに高めたいと反省を口にした。一方、敗れた韓国代表のチャ・サンヒョン監督は笑顔を見せず、「終盤の重要な場面でレシーブが乱れ、日本の攻撃を止められなかった」と悔しさをにじませた。その言葉には、単なる敗戦ではなく、日本との差を埋めるために必要な課題への強い意識が込められていた。